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记牌这事，多数人从“把每张牌都数一遍”开始，然后在半局之内放弃。真正好用的记法只盯三样东西：红中在哪、关键牌还剩几张、谁碰过什么。记牌不是记忆力比赛，是把有限的注意力放在会真正改变决策的几个数字上。
先把一副牌的结构摆清楚
红中麻将一共 112 张：万、条、筒各 1 到 9 共 108 张，再加 4 张红中。四家各 13 张，牌墙留下 60 张。红中一共 4 张，是全场最值钱的四张——谁手里捏着两张红中，他的听口宽度就跟别人不一样。
注意红中在不同玩法里身份可能不同：有的玩法它是万能牌，能顶任意一张数牌；有的玩法它只是普通字牌。进房第一件事就是确认这个，确认错了，后面所有判断都建立在错的前提上。
先算一笔组合数
13 张手牌的全部可能组合约 3.4×10¹⁶ 种，其中全是散张、一对子都没有的组合只有约 2.5×10¹⁵ 种，也就是说九成三的起手至少带一个对子。同理，13 张全是同一门花色的组合约 69 亿种，占比不到五百万分之一，清一色天生稀有。
红中的去向只有四种
四种是：打在牌河里、被碰或被杠到副露区、捏在某人手里、还留在牌墙。前三种看得见，第四种看不见，需要推。红中只要出现两张以上，剩下的去向基本就能锁定在你或某个人手里。
红中的四张里，只要有人手上有两张，他的听口就多出一类你原本算不到的牌面。别人的红中数量决定了你敢不敢打某些边张，这比记一整副牌更有用。
剩余张数是一道减法
每种牌 4 张，扣掉你看得见的部分，剩下的就是活牌。麻烦的是被碰走的那张会从牌河挪进副露区，牌河里就再也找不到它，这一格最容易漏记。
举个具体的：上家副露里摆着一个 7 筒刻子，你手里捏着一张 7 筒，牌河里没有 7 筒。四张 7 筒全部现身，这门牌归零，你再等它就是白等。这个判断只要扫一眼副露区，不用数牌河。
筋牌：1、4、7 与 2、5、8 的联动
同一花色里 147、258、369 各成一组筋牌。摸到的 4 多，通常意味着 1 和 7 少，反过来也成立。记住某张牌的剩余张数，顺带能推断同组另外两张的大致情况。你不需要知道对方手里有什么，只要知道他不可能有什么。
记下来的数字要能变成决定
第一，碰之前先算那张牌还剩几张。剩 1 张你就碰了个死的，剩 3 张才碰得值。第二，打牌前扫一眼牌河：某张牌已经出过两张，你手里这张就别打出去。第三，判断自己等的牌还有没有希望：候补只剩 1 张而牌墙快摸完，直接改听。
三个数字，三种用法
同一个数字在三个场合用法不同：碰之前用它判断值不值，打牌之前用它判断安不安全，听牌之后用它判断等不等得到。记牌的人比不记牌的人快，不是因为他记得多，是因为他知道每个数字该用在哪一步。
只记三样就够用
一、红中的分布，谁手里有、还剩几张。二、每张关键候补的剩余张数，一般不超过五张需要精确记。三、谁碰过什么，碰过的牌等于这个人的听牌范围缩小了一圈。
记牌的目的是让每一次出牌都有依据，而不是凭感觉。三个数字就够支撑一整局，再多就会忘，反而不如不记，也不如把桌面本身当成一份现成的记录。
记牌真正的门槛不在记，在于记完之后真的拿去用；三个数字用得比三十个数字更有用，因为每一步决策只需要一个依据，记多了反而会把判断搅乱。
打牌时记牌记到忘了看牌河，那就本末倒置了；一次只记三样，剩下的交给桌面。桌面上的每张牌都摆在明处，它本身就是一份不用花力气记的记录。